Lado Oscuro vs Lado Bueno

Cuando miramos al futuro vemos las máquinas (robots y demás) con una impoluta inteligencia artificial al servicio del Ser Humano, con unos valores similares a los deseables en él. Cuando volvemos al presente vemos que no se corresponden con el progreso.

El lado Oscuro
Si comprar un ordenador supone un desembolso importante, cuando después te toca comprar todo el software que se necesita, te das cuenta que la informática tiene un precio desorbitado, en el hardware se puede entender, estás pagando unos costes de fabricación, pero ¿porqué no se hace lo mismo con el software?, supongamos que compras un ordenador medio-alto: 800€ (y porque se está abaratando) y todo el software de calidad: Windows Vista sin restricciones¹ 180€, el mejor antivirus 50€, la mejor Suite Ofimática 300€. Total: 1.230€ más más los programas de pago que un usuario avanzado puede necesitar: Adobe Acrobat, Photoshop, Nero, y alguno específico: matlab, autocad, edición de vídeo y de sonido, programas de detección de errores y spyware, malware y otros. A todo eso añádele internet. Estando el salario mínimo interprofesional en unos 550€ es fácil entender que la gente use todos esos programas sin licencia, llamados piratas. Los creadores saben que el software será crackeado, y aunque existen medidas para evitarlo, prefieren que pasado un tiempo la gente lo piratee, es lo que al fin y al cabo le hace ser el más usado. Una estrategia harto conocida.

Podría decir lo malo que es el Vista, porque en sus versiones normales no permite la reproducción de música sin licencia (DRM), porque no tiene compatibilidad con muchos programas y juegos de XP, porque limita mucho al usuario, porque necesita muchísimos recursos, pero eso sí, es muy chulo y busca los archivos más rápido, así que ya hay excusa para comprarlo. Han reinventado la rueda, te están vendiendo lo mismo pero peor, más caro y que necesita mayores prestaciones. De ahí que todas las cursivas anteriores sean muy subjetivas, también irónicas.

¹Elijo ese por ser el que más se aproxima a lo ideal. Sin restricciones: Falso, pero al menos es la versión que menos restricciones tiene.

El lado bueno
Ordenador: 800€, Sistema Operativo: 0€, Software necesario: 0€. Total: 800€ ¿De qué se trata? -De una broma no, te lo aseguro. Se trata del software libre².

El mayor exponente del software libre es GNU/Linux y la inmensa mayoría de sus programas, de hecho todos los que suelen venir junto al sistema operativo son software libre. Suele incluir todos los que necesitas, con bastantes juegos, pero todos los programas que eches en falta los puedes descargar de internet.

Aunque siendo realistas, no todo es de color de rosa, los fabricantes del lado oscuro, que dominan el mercado, crean nuevas necesidades para usar sus productos o al menos sus formatos no estándares. En el software libre se suelen utilizar estándares, y en su defecto, formatos libres. Para poder entender los formatos no estándares propietarios se debe hacer ingeniería inversa, algo muy costoso. El lado oscuro evita hacer lo correcto para no perder cuota de mercado. Donde más se acusa la desigualdad, es en internet, yo no concibo un internet para todos si no todos pueden ver las mismas cosas independientemente del su sistema operativo. Las administraciones e instituciones públicas (como universidades) deberían pedir los documentos en formato estándar, y muy pocas lo hacen. Una pena.

Un ejemplo, la UOC, pionera en proporcionar un máster en software libre, en el momento de escribir este artículo no pide los documentos en formato estándar a sus alumnos, ni siquiera como segunda opción, eso sí, su página web es totalmente compatible con estándares.

La licencia del software libre suele ser GNU GPL.

² El software libre suele estar hecho por profesionales, muchas veces con la colaboración de aficionados, que trata de dar total libertad de uso y de distribución, alrededor de él hay empresas que mejoran esos programas, los adaptan a las necesidades del día a día, y pueden cobrar por él, pero también lo ofrecen gratuitamente en su web. A pesar de todo las empresas se mantienen principalmente por el servicio y soporte técnico, luego donaciones y venta de software.
El código es visible, de forma que los programadores pueden alertar de errores y mejorar el programa y hacer nuevos programas con funcionalidades copiadas de otros programas libres.

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Lectura recomendada:
La catedral y el bazar (Eric S. Raymond) - Recomiendo descargar el pdf que pulula por ahí.
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